주 4.5일 근무제는 단순한 근무시간 조정이 아니라, 세대 변화와 일하는 방식의 혁신을 상징합니다. 특히 MZ세대(밀레니얼+Z세대)는 일과 삶의 균형을 중시하고, 효율을 기반으로 한 새로운 노동문화를 요구하고 있습니다. 이재명 정부의 주 4.5일 근무제 도입 움직임은 MZ세대의 기대와 요구가 반영된 결과물로 평가받고 있으며, 향후 고용 구조와 기업 운영 전반에 큰 영향을 미칠 전망입니다.
MZ세대의 근무 가치관 변화
MZ세대는 과거 세대와 달리 '많이 일하는 것'보다는 '효율적으로 일하고, 충분히 쉬는 것'을 중요하게 생각합니다. 이는 코로나19 이후 재택근무와 유연근무제가 확산되면서 더욱 뚜렷해졌습니다. 이들은 단순한 급여 상승보다는, 여가 시간 확보와 자기개발 가능성을 직장의 중요한 조건으로 보고 있습니다. 실제로 최근 구직자들을 대상으로 한 설문조사에서, MZ세대의 약 65%가 ‘근무시간 단축’을 채용 조건 중 하나로 고려한다고 답했습니다. 이는 기업 입장에서 기존 방식으로는 젊은 인재 유치가 어려워졌음을 의미하며, 제도적 변화가 필요한 이유이기도 합니다. 또한 MZ세대는 직장에 ‘충성’보다는 ‘성장’을 중요하게 여기며, 획일적인 근무방식보다는 개별화된 유연한 업무 환경을 원합니다. 이러한 요구는 자연스럽게 ‘주 4.5일제’와 같은 대안적 근무형태에 대한 사회적 논의를 촉진하고 있습니다.
정부 정책의 변화와 배경
이재명 정부는 노동시간 단축과 워라밸 향상을 국정과제로 내세우며, 주 4.5일제 도입을 본격적으로 추진하고 있습니다. 이는 단순히 근로자의 휴식을 늘리는 차원이 아니라, 노동시장의 구조를 새롭게 설계하는 시도라 할 수 있습니다. 정책 추진의 배경에는 여러 가지 요소가 복합적으로 작용했습니다. 첫째, 생산성 향상과 디지털 전환이 가능해지면서 '시간 중심'의 근로 평가 방식에서 '성과 중심'으로의 전환이 요구되었습니다. 둘째, 저출산·고령화 사회에서 청년층의 삶의 질을 높이는 것이 중장기적인 국가 경쟁력 유지에 중요해졌습니다. 정부는 시범사업을 통해 일부 공공기관과 지자체에서 주 4.5일제를 먼저 도입하고, 그 효과를 검증한 뒤 점진적으로 민간까지 확대하는 방식으로 접근하고 있습니다. 이와 함께 법적 제도 정비도 병행하고 있어, 향후 본격적인 법제화 가능성도 점쳐지고 있습니다.
워라밸과 생산성, 둘 다 잡을 수 있을까
주 4.5일 근무제에 대한 기대는 크지만, 우려의 목소리도 존재합니다. 특히 중소기업이나 서비스업계처럼 대면 업무가 많은 업종에서는 근무시간 단축이 곧 업무 공백으로 이어질 수 있기 때문입니다. 이로 인해 일부 경영자들은 "생산성 하락"이나 "인력 부족" 문제를 지적합니다. 하지만 반대로, 기존 시범 도입된 기업들 사이에서는 긍정적인 결과도 나오고 있습니다. 직원들의 이직률이 낮아지고, 집중력이 높아지면서 실제 업무 성과가 향상되었다는 보고도 다수 있습니다. 특히 MZ세대 중심의 조직에서는 이러한 제도가 조직문화 개선과 창의력 향상에 기여하고 있다고 평가됩니다. 워라밸은 더 이상 선택이 아닌 필수 요소입니다. 기업 입장에서는 ‘근무시간 = 성과’라는 기존 등식을 재해석하고, 성과 중심의 평가 시스템과 유연한 조직 운영 체계를 마련할 필요가 있습니다. 이는 단순히 젊은 세대를 위한 변화가 아니라, 전 세대를 아우르는 일하는 방식의 패러다임 전환이 될 수 있습니다.
주 4.5일제는 MZ세대의 가치관을 반영한 새로운 근무 형태입니다. 이 제도의 도입은 단순한 제도 변화가 아니라, 일과 삶의 조화를 이루기 위한 사회 전반의 움직임으로 이해해야 합니다. 지금이야말로 기업과 정부, 그리고 개인 모두가 '일의 의미'를 다시 고민해야 할 시점입니다.