2025년을 앞두고 이재명 정부가 주도하는 주 4.5일 근무제 논의가 본격화되고 있다. 기존 주 5일 근무제에서 반나절이 줄어들면서 나타날 변화는 단순히 ‘하루를 쉬는 것’ 이상이다. 주 4.5일제가 가져올 일터의 변화, 정책 추진 배경, 그리고 삶의 균형 회복이라는 거대한 흐름에 대해 자세히 알아보자.
주 4.5일 근무제란 무엇인가?
주 4.5일 근무제는 기존의 주 5일제 근무 체계에서 금요일 오후를 쉬는 방식으로, 실질적인 업무 시간을 줄이되 생산성과 워라밸(Work-Life Balance)을 동시에 높이겠다는 목표를 가진 제도다. 이 개념은 유럽 및 북유럽 국가들을 중심으로 이미 실험적으로 시행되거나 검토되고 있었으며, 대한민국에서도 최근 이재명 정부가 이 제도를 적극 검토하면서 현실화 가능성이 커졌다.
이 제도의 핵심은 ‘효율’에 있다. 단순히 근무일을 줄이는 것이 아니라, 제한된 시간 안에 집중력과 생산성을 높여 동일하거나 더 나은 결과를 만들어내는 구조다. 주 4.5일제의 실현은 기업 입장에서 보면 근로자의 만족도 상승과 동시에 장기적인 인재 유치에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.
또한, 기업뿐만 아니라 공공부문에서도 점차적으로 적용을 논의하고 있는 만큼, 단기적인 실험을 넘어 제도적 기반을 갖춘 정책이 될 가능성이 높다. 근무시간 단축은 단순한 복지정책이 아니라, 저출산·고령화 시대에 맞춘 사회 전환의 일환이기도 하다.
정부 정책 변화의 흐름
주 4.5일제는 단순한 근무시간 단축이 아니라, 전반적인 노동 정책의 방향 전환을 상징한다. 이재명 정부는 대선 공약 중 하나로 “일과 삶의 균형 회복”을 내세우며, 주 4.5일 근무제를 포함한 노동 개혁을 추진하고 있다.
2024년 하반기부터 일부 지방자치단체와 공공기관에서는 시범 운영이 시작되었으며, 이를 바탕으로 도입 효과와 생산성 변화, 국민 여론을 종합 분석하고 있다. 정부는 특히 디지털 산업과 창의력이 중시되는 직군에서부터 이 제도의 효과가 클 것으로 보고 있으며, 정책 설계에 있어 산업 특성과 직군에 따라 유연하게 접근하고 있다.
이외에도 정부는 초과근무 관리 시스템 강화, 주 4.5일제에 맞춘 교육 및 복지 프로그램의 개편 등을 통해 제도적 뒷받침을 준비 중이다. 노동계와 경영계 간의 합의는 물론, 국민적 공감대를 끌어내는 것이 향후 성공적인 도입의 핵심 과제가 될 것으로 보인다.
워라밸 회복과 사회적 기대
주 4.5일제가 도입되면 가장 큰 변화는 바로 ‘삶의 질’이다. 근무시간이 줄어든다는 것은 단순히 쉬는 시간이 늘어난다는 의미를 넘어서, 자기계발·가족시간·여가생활 등 다양한 분야에서 개인의 삶이 확장된다는 것을 의미한다. 이는 장기적으로 정신 건강, 육아 참여율, 공동체 활동 참여 등 다양한 긍정적 효과로 이어질 수 있다.
실제로 최근 설문조사 결과에 따르면, MZ세대를 중심으로 주 4.5일제에 대한 찬성률이 매우 높았으며, 워라밸이 중요한 기준으로 떠오르는 구직 시장에서도 이 제도는 강력한 메리트로 작용할 것으로 보인다. 특히, 재택근무·하이브리드 근무와 결합될 경우, 유연한 근무 환경은 더욱 강력한 형태로 진화할 수 있다.
물론 모든 산업에 일괄 적용되기는 어렵겠지만, 기술직·사무직·창의직군 등에서 먼저 성공 사례를 만들고 이를 기반으로 점진적인 확산이 가능할 것으로 보인다. 정부와 기업, 근로자가 함께 협력하여 신뢰를 기반으로 제도를 정착시키는 것이 중요하다.
주 4.5일제는 단지 ‘쉬는 날이 늘어난다’는 변화 이상의 의미를 지닌다. 삶의 방식과 일의 패러다임이 바뀌는 중요한 전환점이 될 것이다. 이재명 정부의 정책 추진과 국민의 관심 속에서, 진정한 워라밸 사회를 위한 첫걸음이 시작되고 있다. 이 제도가 성공적으로 안착하기 위해서는 사회 전체의 이해와 유연한 참여가 필수적이다. 미래를 바꾸는 이 변화에 주목해보자.