주 4.5일 근무제는 기존 주 5일 근무제를 유지하면서도 일과 삶의 균형을 더 강화하려는 새로운 근무 방식으로 주목받고 있습니다. 정부의 정책적 검토와 함께 학계, 산업계, 노동계 전문가들의 다양한 시각이 교차하며 장단점 논의가 본격화되고 있습니다. 이 글에서는 전문가들이 바라본 주 4.5일 근무제의 핵심 장점과 우려되는 단점을 정리하고, 향후 한국 사회에 어떤 영향을 미칠 수 있을지 심층 분석합니다.
주 4.5일 근무제의 장점
전문가들은 주 4.5일제의 가장 큰 장점으로 워라밸 강화를 꼽습니다. 직장인들에게 추가적인 반나절의 자유 시간은 자기계발, 휴식, 가족 돌봄, 건강 관리 등 다양한 방식으로 활용될 수 있습니다. 특히 한국처럼 장시간 근로 문화가 뿌리 깊은 나라에서는 주 4.5일제가 주는 상징적 의미가 크다고 볼 수 있습니다. 실제 해외 연구에서도 근로시간 단축은 업무 몰입도와 생산성 향상으로 이어진다는 결과가 다수 보고되고 있습니다. 또한 기업 입장에서도 주 4.5일제를 도입하면 직원 만족도가 높아지고 이직률이 줄어드는 효과를 기대할 수 있습니다. 인재 확보 경쟁이 치열해지는 시대에, 근무 환경을 개선하는 것은 중요한 경쟁력이 될 수 있다는 점에서 장점으로 평가됩니다. 특히 IT, 스타트업, 금융, 서비스 분야 등 창의성과 집중력이 중요한 산업에서는 긍정적인 파급력이 더 클 것이라는 분석이 제기됩니다.
주 4.5일 근무제의 단점
반대로, 전문가들은 주 4.5일제가 가져올 수 있는 부정적 영향에 대해서도 우려합니다. 첫째, 근무시간이 줄어드는 만큼 단기적으로는 기업의 생산성이 떨어질 수 있다는 지적이 나옵니다. 특히 제조업, 물류업처럼 연속적인 운영이 필수적인 업종에서는 근무일수 축소가 곧바로 운영 차질로 이어질 가능성이 큽니다. 둘째, 임금 문제 역시 민감한 쟁점입니다. 근무시간이 줄면 임금도 줄어드는 것 아니냐는 불안감이 근로자들 사이에서 존재합니다. 정부 차원에서 임금을 보전할 경우 기업의 부담이 커질 수 있고, 반대로 기업이 보전하지 않을 경우 근로자 반발이 커질 수 있습니다. 또한 소규모 자영업자나 영세 중소기업은 대기업에 비해 제도 도입에 따른 비용을 감당하기 어렵다는 현실적 한계도 있습니다. 결국 업종과 기업 규모별로 수용 능력이 달라 사회적 불평등이 심화될 수 있다는 비판도 제기됩니다.
워라밸과 제도의 균형
주 4.5일제는 단순히 근무시간을 줄이는 제도가 아니라 일과 삶의 균형을 어떻게 제도적으로 보장할 것인가라는 큰 틀의 문제와 연결됩니다. 전문가들은 제도가 성공하려면 ‘근로시간 단축 → 생산성 향상 → 임금 유지’라는 선순환이 이루어져야 한다고 강조합니다. 단순히 시간을 줄이는 것이 아니라 업무 효율을 높이고, 디지털 전환과 자동화를 통해 부족한 시간을 메우는 전략이 병행되어야 한다는 것입니다. 또한 업종별 특성을 고려한 맞춤형 제도 운영이 필요합니다. 예를 들어, 공공기관이나 사무직 중심 업종은 빠르게 주 4.5일제를 적용할 수 있지만, 제조업·서비스업·자영업은 유연근무제, 교대제 등 보완책과 함께 적용해야 현실성이 있습니다. 워라밸을 중시하는 MZ세대와 실질적 소득 유지를 원하는 기존 직장 세대 간 이해관계를 조율하는 것도 핵심 과제입니다. 결국 주 4.5일제가 성공하려면 근로자, 기업, 정부가 모두 수용 가능한 균형점을 찾는 사회적 합의가 필수적입니다.
전문가들은 주 4.5일 근무제가 한국 사회에 긍정적 변화를 가져올 잠재력이 있다고 평가하면서도, 동시에 산업별 불균형과 임금 문제 등 해결해야 할 과제가 많다고 강조합니다. 성공적인 제도 안착을 위해서는 생산성 혁신, 노동시장 유연성 강화, 사회적 합의가 동반되어야 합니다. 앞으로 주 4.5일제가 어떻게 구체화될지 지켜보면서, 개인과 기업은 변화에 맞는 준비를 시작하는 것이 필요합니다.