이재명 정부가 추진 중인 ‘주 4.5일 근무제’가 현실화될 조짐을 보이고 있다. 일하는 방식에 대한 인식이 빠르게 변화하면서, 주 5일 근무제를 넘어 새로운 노동 환경이 형성되고 있다. 이번 글에서는 정부 정책 변화의 배경과 방향, 실제 도입 가능성, 그리고 워라밸 측면에서의 영향을 분석한다.
주 4.5일 근무제란 무엇인가?
‘주 4.5일제’란 주중 근무일을 4.5일로 줄여 금요일 오후부터 휴식을 취할 수 있도록 하는 근무 형태를 의미한다. 이는 기존의 ‘주 5일제’보다 하루 절반 정도의 근무 시간을 줄이는 방식으로, 업무 효율성과 삶의 질을 동시에 높이려는 시도이다. 이재명 정부는 이러한 제도의 도입을 통해 노동자들의 피로도를 줄이고, 여가 시간을 늘리는 것을 목표로 하고 있다. 국내에서는 일부 IT 기업과 스타트업을 중심으로 시범 도입이 이루어지고 있으며, 정부 차원에서도 행정기관 및 공공기관부터 단계적으로 적용해나가는 방안을 검토 중이다. 이러한 변화는 단순히 근무 시간을 줄이는 것이 아니라, 업무 방식의 효율화와 디지털 전환 가속화라는 큰 흐름 속에서 추진되고 있다. 해외에서는 이미 주 4일제 혹은 4.5일제를 도입한 사례가 다수 존재한다. 특히 북유럽 국가들은 워라밸을 중시하며 유연한 근무제를 운영 중이며, 생산성과 직결된 긍정적인 결과를 보여주고 있다. 한국 사회도 이러한 흐름에 맞춰 새로운 근무제도를 모색하고 있는 상황이다.
정부 정책 변화의 배경과 방향
이재명 정부가 주 4.5일제 도입을 추진하게 된 배경에는 몇 가지 핵심 요소가 있다. 첫째, 저출산 문제 해결을 위한 가족 친화적 정책의 일환으로, 일과 삶의 균형을 맞추는 것이 절실해졌기 때문이다. 둘째, 노동 시장의 유연화를 통해 더 많은 이들이 다양한 형태로 일할 수 있도록 하기 위함이다. 정부는 2025년을 기준으로 공공 부문을 시작으로 시범 적용을 하고, 이후 민간 부문으로 확산시키는 ‘단계별 로드맵’을 계획하고 있다. 특히 공무원과 공공기관 직원들을 대상으로 실험적인 운영을 통해 성과를 측정하고, 이를 바탕으로 법제화 및 인센티브 정책을 마련하려 한다. 또한 이재명 대통령은 주 4.5일제가 단순한 복지 정책이 아니라, 산업 구조 전환과 디지털 노동환경의 재편이라는 측면에서 큰 의미를 가진다고 언급했다. 따라서 근무시간 단축과 함께 업무 자동화, 스마트워크 인프라 확산 등의 정책이 병행될 예정이다. 정책 추진 과정에서는 기업과 노동자, 노동조합 간의 협의가 중요한 변수로 작용할 수 있다. 특히 중소기업의 인력 운용 문제, 업종별 특성 등도 고려해야 할 요소이며, 이에 대한 세부적인 가이드라인이 필요하다.
워라밸 중심 사회로의 전환
주 4.5일제의 도입은 단순한 제도 변화가 아니라, 한국 사회가 일 중심 문화에서 삶 중심 문화로 전환하고 있음을 보여주는 상징적인 움직임이다. 많은 직장인들이 이미 ‘소확행(소소하지만 확실한 행복)’이나 ‘워라밸’을 중시하는 분위기 속에서 살아가고 있다. 실제로 다양한 설문조사에서 응답자의 70% 이상이 주 4.5일제 도입에 찬성하고 있으며, 특히 2030 MZ세대의 지지는 압도적이다. 이는 단순히 근무 시간을 줄이고자 하는 바람이 아니라, 삶의 질을 높이고 자기계발의 기회를 확보하고자 하는 흐름과 맞닿아 있다. 하지만 현실적인 문제도 존재한다. 고객 대응이 중요한 업종이나 교대 근무가 필수적인 산업의 경우, 주 4.5일제 도입이 쉽지 않다. 따라서 업종별 맞춤형 제도 설계가 필요하며, 주 4.5일제가 ‘전국민 일괄 적용’이 아닌 유연한 제도로 설계되어야 한다. 결국 주 4.5일제의 성공 여부는 제도의 설계뿐 아니라, 사회 전체의 인식 변화와 협력이 병행되어야 한다. 단순한 근무시간 축소가 아닌, 일하는 방식 전반의 혁신이 필요한 시점이다.
이재명 정부의 주 4.5일제 추진은 대한민국의 근무 문화를 한 단계 진화시키는 실험이라 할 수 있다. 정부와 기업, 노동자 모두가 함께 준비하고 조율한다면, 더 나은 워라밸 중심 사회가 실현될 수 있다. 지금은 변화의 시작점이다. 이 흐름을 주목해야 할 때다.