치매는 단순히 노화로 인해 생기는 병이 아닙니다. 다양한 원인에 따라 발생하는 여러 유형의 치매 중 일부는 조기 발견과 생활습관 개선을 통해 예방이 가능합니다. 본 글에서는 예방이 가능한 치매의 대표적인 유형들과, 이를 막기 위한 구체적이고 실천 가능한 예방법을 소개합니다. 치매는 막을 수 있습니다. 오늘부터 준비해보세요.
혈관성 치매: 생활습관 관리로 예방 가능
혈관성 치매는 뇌혈관이 막히거나 터지면서 발생하는 유형의 치매로, 알츠하이머 다음으로 흔한 형태입니다. 뇌졸중이나 고혈압, 당뇨병 등 만성질환이 주된 원인으로 작용하며, 예방이 가능한 대표적인 치매 유형입니다. 예방을 위해 가장 중요한 것은 혈관 건강 관리입니다. 특히 고혈압, 고지혈증, 당뇨병을 조절하는 것이 핵심이며, 흡연과 과음은 반드시 피해야 합니다. 운동은 주 3~5회, 30분 이상 유산소 중심으로 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 걷기, 자전거 타기, 수영 등이 효과적이며, 혈류를 개선해 뇌로 가는 산소 공급을 원활하게 합니다. 또한, 지중해식 식단이나 DASH 식단처럼 채소, 통곡물, 생선, 견과류를 중심으로 한 식단은 혈관 염증을 줄이고 콜레스테롤 수치를 낮춰 뇌혈관 질환의 위험을 줄여줍니다. 체중 관리, 금연, 절주 등도 반드시 병행되어야 하며, 특히 수면 무호흡증이나 심장 질환이 있는 경우 조기 치료가 중요합니다. 혈관성 치매는 생활습관만 잘 관리해도 예방 가능성이 매우 높은 편이므로, 정기적인 건강검진과 더불어 스스로의 습관을 돌아보는 것이 필요합니다.
알코올성 치매: 절주와 금주가 핵심
과도한 음주는 뇌세포를 손상시키고 비타민 B1(티아민) 결핍을 유발하여 알코올성 치매를 초래할 수 있습니다. 특히 오랜 시간 동안 과음한 경우 코르사코프 증후군이나 베르니케 뇌병증 같은 퇴행성 질환으로 이어질 수 있으며, 이는 인지기능 저하를 동반하는 치매로 발전할 수 있습니다. 예방을 위해 가장 중요한 것은 음주 습관을 바로잡는 것입니다. 일주일 음주 횟수와 1회 음주량을 줄이고, 가능하다면 완전 금주가 가장 효과적입니다. 특히 알코올 의존도가 높거나, 혼자 음주를 즐기는 경우, 스트레스 해소 수단으로 음주를 선택하는 경우에는 전문가의 상담이나 금주 프로그램 참여를 고려해볼 필요가 있습니다. 영양 불균형도 함께 나타나므로, 비타민 B군(특히 B1) 섭취를 꾸준히 하고, 영양 상담을 통해 식단 개선도 병행해야 합니다. 최근에는 알코올성 치매 예방을 위한 디지털 앱 기반의 금주 관리 프로그램도 활성화되어 있어, 스마트폰으로 관리하는 방법도 효과적입니다. 무엇보다, 술은 한순간의 기분 전환일 수 있지만, 장기적인 뇌 건강을 위협하는 독소입니다. 치매를 예방하고 싶다면 음주부터 조절하는 것이 첫걸음입니다.
외상성 치매 및 기타 예방 가능한 유형들
외상성 치매(Traumatic Dementia)는 머리 부상 이후 뇌세포가 손상되면서 생기는 치매로, 특히 반복적인 뇌진탕이나 큰 외상을 겪은 경우 위험성이 높아집니다. 스포츠 선수, 군인, 낙상 위험이 큰 고령자 등은 예방에 특히 주의가 필요합니다. 예방을 위해서는 안전한 환경 조성이 필수입니다. 낙상 방지를 위한 실내 환경 개선, 안전장비 착용, 규칙적인 균형 감각 훈련 등이 도움됩니다. 특히 고령자는 실내 조명 밝기 확보, 미끄럼 방지 매트 사용, 수면제 남용 주의 등이 중요합니다. 이외에도 치매 유사 증상을 유발할 수 있지만 예방이 가능한 치매 유형으로는 다음과 같은 사례들이 있습니다: - 갑상선 기능 저하로 인한 가성 치매: 정기적인 혈액검사로 조기 발견 가능 - 비타민 B12 결핍성 치매: 영양 보충으로 개선 가능 - 우울증성 치매(가성 치매): 정신과적 치료로 회복 가능 이러한 유형들은 치매로 오진되기 쉽지만, 원인을 제거하면 완치가 가능한 가역성 치매로 분류됩니다. 때문에 증상이 의심될 경우 반드시 전문의 진료를 통해 원인을 명확히 파악하는 것이 중요합니다.
모든 치매가 막을 수 있는 것은 아니지만, 예방 가능한 치매 유형은 분명히 존재합니다. 혈관성 치매, 알코올성 치매, 외상성 치매, 가성 치매 등은 생활습관 개선과 정기적인 관리로 충분히 방지할 수 있습니다. 무엇보다 조기 인식과 예방이 핵심이며, 작은 습관 하나가 미래의 큰 차이를 만들 수 있습니다. 오늘부터 바로 실천해보세요. 뇌는 우리 선택에 반응합니다.